年三十守岁
除夕新年的前一天，算得上是过年的第一个高潮，而今依然如此。一切的节日准备在此夜必须完成。于是，年三十往往成了最忙碌的一天，对于上班族来说，尤其如此。
现代人仍习惯地称除夕为“大年三十”，外出的人们至迟必须在这天下午赶到家中，若错过了年夜饭，将会是极大的遗憾。三十多年来，随着城市化进程的加快，外出工作和生活的人群不断增加，每年腊月中旬形成的回家过年潮为交通客运带来极大压力，也成为媒体热议不绝的“春运”现象，这种亿万次人的短期候鸟式迁移与传统文化的习俗积淀密切相关。
除夕有不少传统的仪式如挂像祭祖、供奉神飨，乃至跪拜磕头、鞠躬行礼等，这些直到上世纪三四十年代还很流行，特别是在一些乡绅之家。如鲁迅小说《祝福》中所描述鲁镇过年场景中有着不少经典的画面。
随着乡土社会的彻底转型，目前这一套仪式由日趋简化乃至消亡。有的地区或多或少有所留存，像带有驱鬼避邪巫术意味的挂青松，悬桃符，贴门神，放爆竹等等。人们仍喜欢在春节期间置门松、挂青蒲，在室内插鲜花，在门上贴春联春画，燃放爆竹烟花，现代人多数只是为了美化家居、增添喜气，很少或几乎不再有祈求禳祝和驱逐鬼祟的含意，这也体现了民俗传承中形式留存而内涵变异的轨迹。
初一拜年
传统的拜年习俗是宗法与血缘形成的社会强化人际关系的主要手段。现代人对此认识更深，行事亦更为自觉，故风气至今盛行不衰。
古往今来，年假时间都有限，而需要拜年的对象又多，怎么办？古人早就采取送达名刺（上书本人名字、籍贯、官职及敬贺语）以代亲临拜谒。最初的名刺只用于通报姓名，与拜年尚无关联，这在秦汉便出现。隋唐时期，谒见长者贵人，也往往先投刺，得到允许才正式拜会。至宋代，开始将名刺用于年节的拜贺，但并不限于过年。周密《癸辛杂识》云：“节序交贺之礼，不能亲至者，每以束刺，签名于上，使一仆遍投之，俗以为常。” 可见用得颇广。
到了现代，由于书写载体和邮政的诞生，再结合西方习惯，发展出贺年片和贺年卡。近半个世纪来，随着技术急速进步和广泛应用，从电话、网络到移动终端，不同时期的人们获得了更多有趣的联络方式，包括拜年作为民俗遗存，形式也愈发多样起来。
当然，任何事物过犹不及。宋代以名刺拜年变为文人雅士虚文浮礼的教训，在虚拟的网络社交无限发达之际，值得深思。当借助科技手段表达的并不是发自肺腑的真实感情，而不过是一种更现代的虚礼，实质上也消解了拜年民俗淳朴的味道。
初五迎财神
迎财神是过年行事的重要一项，一直延续至今。许多地方志上有年初五迎财神的记载。迎接的方式很多，可以到寺庙磕头献金、行礼祝祷，也可在家中燃烛挂像，焚香膜拜。清同治《上海县志》载：“（正月）五日，接财神，用鲜鲤担鱼呼卖，曰‘送元宝鱼’。至暮轰饮，曰‘财神酒’”。 这是带有祈求巫术意味的举动。北方在这天则有“过破五”和“送穷”习俗， 前者规定年初五有不能打破器皿和说不吉语，后者以一定仪式恭送“穷鬼”，应属禁忌与禳祝性质的活动。无论祈求、禁忌、禳祝，动机都在于驱逐穷困，企望财富。
全国从南到北，过年必有迎财神之举，则几无例外。如东北一带是初二祭财神，初五迎财神。据云初五是财神生日，又称“接五路财神日”，所谓五路财神，有种种说法，或云五神是一家兄弟，生前劫富济贫，仗义疏财，死后不改本性，求之甚灵；或云乃东路招财，西路进宝，南路利市，北路纳珍，中路玄坛之谓。其中玄坛即赵公明元帅，是最受尊崇的一位财神。
人们对财神供之唯谨，从初一到初五焚香不断，初五更要燃灯放鞭，增设祭品，对之虔诚行礼，恭迎其降临。前述《上海县志》说其地迎财神要用活鲤鱼，此风在长江口一带至今颇盛。过年时，大小人家爱用活鲤鱼挂于纸印的龙门上，直观地喻示“鲤鱼跳龙门”之意。据说此风北方也有。东北供财神，也用活鲤鱼，挑红色的，两条，还要用红丝线拴上，绕在正中央，这叫“一鱼两水”，也叫“吉庆有馀”。
凡商业气氛浓厚之地，人们对财运至为关心，春节迎财神自然格外受到重视。近年生产与商业均较繁荣，商人们生意好做，源源出现的商机激发了他们无穷的欲望，使他们对发财抱着更大的期待。即使普通人家也希望明年收入状况有所改善，如升职加薪或买奖劵得中之类。于是，从初四夜至初五凌晨，哪怕是禁放爆竹的城市，必定鞭炮声大作，连绵不断，其声势与除夕夜相比，有过之而无不及。而初五清晨去寺庙烧头香以祈福发财，也成为新民俗中的一道风景。
迎财神习俗的复炽，很能窥见中国民众今日的心理和生活状态。现代之迎财神，在形式上是对古代祭祀祷祝神鬼仪典的传承，但在内涵上，却有明显的变化，简言之，敬畏神明之意大为减弱，而为人为己求福的实用主义动机更加突显。在民俗传承中，这一形式与内涵的此消彼长非常复杂而微妙。
十五过元宵
元宵节乃节中之节，从正月十五到十七，有一套约定俗成的行事规范。同时，它也是春节的一部分，元宵过去，春节才算正式结束。
古代元宵节的重头戏是观灯，灯彩的名目花样极多，散见于《东京梦华录》之类古籍记载之中。《水浒》中也有梁山好汉元宵闹东京的精彩描述。制作灯彩作为一种传统的民间工艺流传至近代，但随着手工纸帛制作技艺日渐衰微，有的绝技甚至因民间手工技艺无人传承而消亡。现代科技手段的介入使元宵灯彩获得新生，一方面是新式巨型灯彩呈现争奇斗艳，一方面传统的观灯猜谜之类活动更为兴盛，物质生产条件的进步，直接导致了元宵灯彩从传统到现代的变化，也促进着元宵节俗与现代生活相结合。
元宵节的特殊食物，在北方叫“元宵”，在南方叫“汤圆”。北方的元宵与南方的汤圆重要的区别在于做法。一个是用切成块的馅料放在微湿的米粉中反复转滚而成（元宵，较大），一个是用水磨糯米粉做外皮，裹馅而成（汤圆，较小）；而且馅料也因南北口味不同而颇有差异。元宵馅料多用芝麻花生小豆红果之类；汤圆种类较多，分宁式、苏式、扬式、广式、川式等等。
元宵，在古代本为祭祖敬神而制，而今已成寓意满满的美食。吃过元宵汤圆，年就算是真正过完了。从腊月中旬到正月中旬，中国人开启过年模式。所谓年味儿，便在各种丰富繁多的仪式、活动和玩乐之中散发开来，这些美好的事物，也预示着新一年吉祥的景象。
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